You Shall Climb the Hill...

The magnificent shiny ivory domes stand out on the grey sky. The Sacré Coeur impressively dominates Paris from the top of Montmartre hill. The funicular is broken, so that reaching the basilica has to be deserved by climbing the steep stairs through the park.

The chilly weather doesn’t seem to have discouraged people from coming. Street hawkers try to stop the by-passers, tourists armed with cameras bump into each other while trying to get the best shot, cuddling lovers sit on the steps as in a Doisneau picture, bohemian looking teens juggle with clubs... At the top of the stairs, his back to the basilica, Damien is drawing. From where he is sitting, the whole town stretches out at his feet. “I come here almost everyday. But not for the basilica, he confesses, for the view. The day I can draw all these roofs, streets and monuments properly, I’ll consider myself a real painter.” Like Damien, a couple of Russian tourists admits that the unique panorama brought them here. “It’s a must-see, Ivan exclaims, Montmartre is famous all around the world, and there is no better place to catch the city in one glance. The basilica? Yes, the facade is quite nice, maybe we’ll have a look inside, since we’re here...” “I found it a bit disappointing, too modern for my taste”, interrupts a Belgium woman, exiting it with her friends.

But not all tourists show this lack of enthusiasm towards the Sacre Coeur. And indeed it would be a shame not to enter the Romano-Byzantine style building, which has once been criticised by its opponents for resembling a mosque or a Russian church.

In the middle of the copper-green statues of Joan of Arc and Saint Louis, the dedication “To the highly sacred heart of Jesus” is unscripted in golden letters. A smaller one, “France assures of its thankfulness, 1919” testify of the historical context in which the monument was born. 1870 is a terrible year, which sees the capitulation of Sedan and the fall of Napoleon III. Because these events lead to the disappearance of the Papal States, it’s not only a time of pain and defeat for France, but also of humiliation and remorse. The rich ‘grand bourgeois’ Alexandre-Felix Gentil decides that France has to examine its conscience. It leads to the proclamation of a “National Vow” in January 1871, which promises the building of the expiatory basilica. Gentil will not live to see the first penitents enter the Sacré Coeur, in 1919.

This story is written on marble stones on the walk-around path circling the nave, in-between several small chapels dedicated to the Virgin Mary or Denis and Ignatius Loyola, the Saints who gave its name to Montmartre, the Hill of Martyrs. If the main choir is reserved for the faithful, the walk-around path, with a book-shop and a souvenir shop on each side, is lined with information for tourists on the catholic faith, in all possible languages.

Followed by a Black man with a trolley, Sister Camille, in a chasuble, discreetly collects the candles money from the boxes. “This basilica was built thanks to the public, she explains in a whisper.10 million people, believers or not, gave 46 million francs for its construction. It can be unsettling to see so many tourists in a place of worship, but don’t forget this monument was built by laymen. Beside, the survival of the basilica still depends today on people’s generosity. I am one of the Benedictine sisters from the nearby convent working here for free. But our work could hardly suffice. See, the magnificent central fresco of the Christ has been recently cleaned, as well as the stained-glasses. We try to maintain a balance between worshippers and tourists.” But when asked about the three jackpot-looking machines selling medals of the Sacré Coeur by the entrance, her embarrassed smile is quite telling. “The convent has not be consulted on those...” .

Nonetheless, the basilica is a very active church, with at least three masses a day. Despite the tourists, its impressive architecture and the silent worshipers call for respect and give a feeling of a place spiritually inhabited. The ambivalence between modernity and tradition is reflected on the stained-glasses, which graphics have something of a comic drawing, or the old wooden confessionals, abandoned for a bigger Perspex one. Nearby, a wrinkled woman, wrapped in a shawl, is patiently waiting. She starts as two tourists noisily enter the basilica, soon harshly hushed by two guards. Witnessing the scene, a middle-aged Black man shakes his head in disapproval as he leaves the main alley where he has been praying below the monumental figure of a radiant Christ, his golden heart surrounded by flames. A last genuflexion, and he is out. Putting his checked cap on, Leonard confesses : “It is sometimes hard to pray with all these tourists around, some of them are very disrespectful and noisy. But if your are really involved in your praying, you soon become deaf to the surroundings, the connection with Jesus is all that matters”, he adds in a beam. He has come all the way from Champigny to pray here. “You can live your faith wherever you want, it is part of you, it doesn’t matter where you are. But I like coming to the Sacre-Coeur... especially because a lot of miracles happen here”, he mischievously confides.

One of them being that among the eight bombs which fell on the nearby streets in 1944, none touched the basilica. So that the white domes still dominates the Parisian landscape, a meeting place for tourists of all-around the world as well as for believers : the last spiritual and artistic adventure for France, born at the dawn of the twentieth century, lives on.

"Internet, c’est formidable... si on sait s’en servir ! "

Philippe Achilléas est directeur de l’Institut du Droit de l’Espace et des Télécommunications (IDEST) à l’université Paris Sud-XI. Il a collaboré à l’écriture de « L’Opinion numérique », paru en 2006 aux éditions Dalloz.

Que pensez-vous de la qualité des informations que l’on trouve sur internet ?

- Au cours des cinquante dernières années, on a pu assister à un changement radical en terme de liberté d’information. Deux grandes évolutions ont permis l’extension de cette liberté au niveau mondial : le satellite, dans les années 60-70, et internet dans les années 80. Mais si le satellite permettait d’être récepteur d’informations, la révolution internet fait de nous des récepteurs ET des acteurs. Chacun peut apporter sa contribution. C’est ce qui constitue la richesse mais aussi le danger du web. Il faut savoir faire la part entre information et opinion. On peut trouver de tout et n’importe quoi. C’est d’ailleurs souvent d’internet que partent les rumeurs, comme le prouve celle lancée dernièrement sur Ségolène Royal et sa soi-disant évasion fiscale. On passe de l’information à l’opinion, de l’opinion à la désinformation. Internet, c’est formidable... si on sait s’en servir !

Comment faire le tri ?

- Il faut avoir été un tant soit peu initié pour s’y retrouver, soit par quelqu’un, soit grâce à la pratique. La plupart des gens croit que l’information va venir à eux, ils se contentent souvent de taper un mot clé dans un moteur de recherche. Or le premier lien n’est pas forcément le plus fiable. Et comme les moteurs de recherche placent en premier le lien le plus utilisé, on fait face à un cercle vicieux dangereux. Une information erronée peut vite apparaître comme une référence. Il faut savoir que pour un devoir de droit par exemple, les références internet ne sont pas admises car leur légitimité n’est pas établie. Quand ils font des recherches dans des livres, les gens ont le réflexe recroiser les informations, ce qu’il ne font paradoxalement pas avec internet, où le risque est pourtant plus grand de tomber sur des faits biaisés. L’autre défaut du web, c’est que les sources ne sont souvent pas mentionnées.

Que pensez-vous alors d’un site comme Wikipédia, une encyclopédie participative de plus en plus utilisée comme référence alors qu’elle est constituée d’articles d’internautes non spécialistes ?

- Une fois encore, ce peut être un outil intéressant si l’on sait ce que c’est. C’est vrai que le terme encyclopédie peut prêter à confusion. Il se justifie dans le sens où il s’agit d’une compilation de savoirs, mais la « noblesse » du terme tend à faire oublier que les auteurs sont des internautes, qui peuvent être sujets, consciemment ou non, à des préjugés. Les concepteurs du site arguent que la régulation se fait entre internautes d’opinions opposées, mais je ne suis pas sûr que ce soit un contrôle suffisant. En outre, les faits objectifs risquent de se retrouver noyés dans un combat d’opinions.

La France est le pays européen qui compte le plus de blogs. Ce foisonnement peut permettre la publication de contenus douteux. Pensez-vous qu’une législation soit nécessaire pour un meilleur contrôle ?

- En tant que juriste, je suis contre la sur-réglementation, qui entraîne une déresponsabilisation des utilisateurs. Il faut pousser les gens à utiliser leur sens critique. Le législateur ne s’est pas encore spécifiquement penché sur internet, à part en ce qui concerne la protection des mineurs, notamment pour l’accès aux sites pornographiques ou la lutte contre la pédophilie. Le tord est de croire qu’il n’y a pas de lois pour internet, qui apparaît souvent comme synonyme d’une liberté d’expression sans aucune limite. Peu de gens savent que le web est soumis à la même législation que la presse. Un bloggeur peut donc être poursuivi pour propos diffamatoires, racistes, ou pour atteinte à la vie privée. Une page n’est pas un espace privé : diffusée sur internet, elle fait partie du domaine publique. Les règles qui s’appliquent au Monde s’appliquent à la page du bloggeur, mais il ne le sait souvent pas ! Evidemment, par rapport au nombre limité d’éditions papiers, les millions de pages webs posent un problème en matière de contrôle des contenus, ce qui fait les beaux jours de certains extrémistes.

Propos recueillis par Laura Martel

Revue de presse : "Après lui, ..."

"Le ton a changé. M. Bush pouvait-il aller plus loin ? Pouvait-il vraiment faire marche arrière ?» s’interroge l’éditorialiste du Monde. Au lendemain de l’annonce par Georges Bush de l’envoi de 21 500 soldats supplémentaires en Irak, les éditorialistes analysent les raisons de l’entêtement du président américain, de plus en plus isolé.

Pour Le Monde, cette obstination était prévisible.« Compte tenu des convictions qui l'ont poussé dans cette voie aujourd'hui sans issue et des conséquences catastrophiques d'un retrait rapide des forces américaines d'Irak comme des risques de leur maintien sur place, il était difficile d'attendre un reniement”, affirme le journaliste.

Les éditorialistes s’accordent sur l’isolement croissant de Georges Bush qui semble avoir pris cette décision seul contre tous, en opposition avec l’opinion publique, les chefs militaires et sa nouvelle majorité. Selon Le Monde, la position anti-guerre des Democrates a peut-être paradoxalement forcé le président américain à camper sur ses positions. « Il ne peut donner l'impression de céder à ses adversaires démocrates sans se mettre à la merci d'un Congrès hostile, obérant ainsi ses deux dernières années à la Maison Blanche », croit savoir l’éditorialiste. Pour Jean-Marc Bouguereau de La République des Pyrénées, une telle obstination est surtout « inquiétante ». « Le président défie tout le monde. Son opposition démocrate, majoritaire au congrès, comme son opinion publique. A ce point là, cela ne s'était jamais vu », constate-t-il. Un déni de l’opinion publique, qui, pour Patrick Fluckiger de l’Alsace, constitue « un véritable bras d'honneur aux électeurs américains qui ont voté en novembre contre la guerre en Irak. » « Alors que 70 % des Américains sont hostiles à la guerre, Georges Bush se pare de son habit de justicier et fait cavalier seul”, s’insurge le journaliste.

Jean-Marc Bougeureau revient également sur la sourde oreille du président américain aux conclusions du rapport Baker, malgré ses promesses d’en tenir compte. « Sa dernière décision est en contradiction avec les recommandations faites par le rapport de commission Baker qui proposait de s'engager dans un compromis régional passant par des négociations avec Damas et Téhéran », constate-t-il. Jean-Claude Kiefer des Dernières Nouvelles d’Alsace va plus loin. Selon lui, non seulement Georges Bush a décidé de ne pas inclure l’Iran dans le débat sur l’Irak, mais l’envoi de troupes est « une dernière démonstration de force, autant destinée à rassurer les alliés arabes qu'à dresser des limites à Téhéran. » Patrick Fluckiger approuve cette analyse : « Bush semble avoir rejeté tout compromis de ce côté-là. Au contraire, il montre les dents à Téhéran ». Et d’attaquer la nouvelle stratégie du président qui pour lui, « se résume en quelques mots: voici quatre ans que l'unilatéralisme et la force ont échoué, allons-y donc plus fort encore. »

La plupart des éditorialistes, à l’instar d’Hervé Cannet de La Nouvelle République de Centre Ouest, affirment que Georges Bush est conscient qu’il ne pourra gagner cette guerre. « Il le sait, bien entendu », affirme le journaliste, « mais il ne peut évidemment pas le reconnaître. Pas question de rester dans l'histoire comme le " Lyndon Johnson de l'Irak ", cet autre Texan qui avait dû s'avouer vaincu par le Vietminh de l'oncle Ho. » Si Patrick Fluckiger de l’Alsace évoque également les similitudes entre l’attitude de Georges Bush envers l’Irak et de Johnson face au bourbier vietnamien, Jean-Claude Kiefer des Dernières Nouvelles d’Alsace dresse un parallèle, plus original, avec l’Algérie : « Ce sera la bataille de Bagdad. Et peut-être la phase la plus meurtrière de cette guerre pour les troupes américaines ne fait-elle que commencer. » La majeure partie des soldats est en envoyée à dans la capitale iraquienne. Et de prévenir : « Coïncidence de l'Histoire : il y a cinquante ans débutait la bataille d'Alger. Les parachutistes français croyaient mettre fin à l'insurrection du FLN et pacifier l'Algérie en "nettoyant" la ville. On connaît la suite.”

Si les éditorialistes prévoient presque tous que George Bush restera dans l’histoire somme le responsable de l’enlisement américain dans le bourbier iraquien, celui du Monde reste plus circonspect. Selon lui, l’issue reste imprévisible. « Si cette stratégie de la dernière chance porte ses fruits, M. Bush confortera sa place dans l'histoire comme celui qui est resté ferme dans la "guerre globale contre le terrorisme" », analyse-t-il, « si elle va grossir la liste des plans avortés, il passera plus prosaïquement le fardeau irakien à son successeur."

Feature : Jump in !

It is unusually hot for the beginning of January, let alone for January in England. God, it is not even raining! The only water here is located on my forehead. My suitcase weights a ton, I can barely lift it into the bus. Another bitter disappointment : when facing a sweaty Frenchie, no man in this bus seems to remember the English are supposedly world famous gentlemen! All right, I must admit I am in a bad mood.

It’s only my second time in a London bus and I can’t say my first experience was great. Buses can be tricky for foreigners. Among other problems, here is the main one : if you look both on the bus stop and inside the bus, only a few main stops of the line are indicated. So if like me, you don’t know precisely where you’re going, you can easily take the wrong bus ! Not to mention that the names of the stops are written ridiculously small : good luck with deciphering them while the bus is moving! Basically you just have to guess where to stop... and last time, i guessed wrong. I hope this time will be better.

Unfortunately, it’s not for the moment. Maybe my mood has something to do with the 2 pounds I just paid for a single trip. And I thought Paris transports were expensive! It’s a 50 cent rise since last year!

But let’s forget about the price, the heat, the suitcase. Night has fallen, the town is glowing. The people on the bus are pretty quiet now, the street noises are muffled. I see people coming and going, it’s like watching through the glass of a aquarium. I’m starting to think my friend was right. She told me the 188 would take me directly from Waterloo to the Tower Bridge, where I am to meet her. “You do have to take the bus, she insisted, you’ll see the city at night, it’s beautiful. And red buses are part of London’s history.” I’m glad I let her convince me. Red buses as well as red phone booths, red post boxes and, well, black cabs, are indeed what comes to a foreign mind when picturing London.

Speaking of symbols, we drive past a routemaster. It’s the most famous model of double-decker buses and was introduced in London in 1956.It’s easily recognisable, with its open platform at the rear and a conductor to collect fares. I recall that these buses have been withdrawn for economical reasons in december 2005, but some have been preserved for tourists on two lines called “heritage roads”. As it stops to a red light, old movies come to my mind. A platform crowded with passengers, people boarding quickly at stops, at traffic lights. A detective catching the bus to follow the villain’s car.

As we drive on, the roll of film rewinds further in time. I suddenly recall the story of the first regular bus service. Here the streets are narrower and darker. It is easy to imagine the horse buses started by George Shillibeer in 1829. He had taken example on the omnibus operating in Paris. A flash of white, and I imagine an elegant lady with a hat boarding this bus made for up to 20 passengers. She’s taken away at the pace of three horses, trotting on the first route that ran from the suburb of Paddington to Bank, in the City. An immediate success. Hard to believe that Shilibeer, the man who revolutionized London’s transport, went bankrupt because of the competition and had to convert his buses in funeral coaches!

The increasing brightness takes me out of my reverie. This time, I won’t miss my stop, you can’t miss the Tower Bridge. Walking on the bridge arm in arm, my friend and I fight the biting wind. A mocking light in the eye, she asks me about my bus trip. “I have a story for you, she finally says. Did you know that a bus jumped over Tower Bridge?” “Come on, that’s an Urban Legend”. “It’s true”, she says, “the driver’s name was Albert Gunter”. We’re now walking along the Tames, and stop on a bench near street hawkers. On December 1952, she tells me, a crowded double decker bus was nearly half way across Tower Bridge when the bridge began to rise. The driver had only a split second to make up his mind. He slammed his foot on the accelerator and the bus leapt across the widening gap and smashed on the other side. Several passengers were injured, but they all survived.

“Albert was hailed as a hero”, interrupts an hoarse voice close to us. An old man selling trinkets is looking at us with a crooked smile. As he comes closer, we stand to leave, he seems to have something in his hand. “But if you’re interested in buses ladies...well...” He opens his dark hand. A little red bus glows inside. “Buy this, and I’ll tell all about the Ghost Bus of Ladbroke Grove. In the 30’s motorists died because of that ghost bus. It was large, and red, with a "7" route number on it. Wanna hear about it?”

Five minutes later, I find myself a ghost story richer, 2 pounds poorer,and smiling. “Time to go” my friend tells me, you want to grab a cab?” I look at the toy in my hand. The suitcase doesn’t seem so heavy anymore. And I know where I am, and where I’m going. Arm in arm, we walk to the bus stop.

Radio short : Somalia

American officials have admitted that the US air strike on south Somalia had missed its main target of three senior al-Qaida members, The Independent reports.
On Friday, US officials had widely advertised that the attack had been ”surgical”. Its aim was to kill three men allegedly involved with the bombing of the US embassy in Nairobi in 1998.
At least ten people have been killed in the raid. American officials have recognized that neither Fazul Abdullah Mohammed, the alleged mastermind behind the bombing, nor his two accomplices are among the victims.
A controversy is now rising as local Somali officials claim the ten casualties were civilians. US officials deny, insisting the people killed were all Islamist allies of Al-Qaida.

Radio short : The King

The King may be dead, but the legend lives on !

This weekend, no true fan was going to miss the 30th celebration of Elvis’ death. More than six thousands Elvis Presley fans, performers and impersonators from around the world have descended on a small country town in New South Wales for the occasion, The Times reports.

Many visitors travelled to the festival on the Elvis Express.The train journey offered serenading Elvis and competitions for the best- dressed passengers.

Thirty years later, his fans still “love him tender”.

Portrait : Culture et indépendance

A 28 ans, Olivier Le Floc’h est pigiste régulier pour les pages « culture » de La Tribune. Une position qu’il a su conquérir avant même la fin de son master de journalisme. Une exception dans le marasme actuel qui touche la profession.

Perché sur un coin de bureau de l’université de Censier, Olivier Le Floc’h regarde avec bienveillance les étudiants assis sur les chaises que lui-même occupait il y a moins d’un an. Etudiants qui partagent sans doute la crainte qu’il avait alors. Face à une presse écrite sinistrée, à l’heure où Libération se bat pour sa survie, peut-on encore réussir à faire sa place ? Et voilà que se tient devant eux quelqu’un qui réussit à vivre de son métier, et cela dès la fin de ses études, sans passer par une suite sans fin de stages souvent non rémunérés. Tous n’ont qu’un question à la bouche : comment êtes-il parvenu à faire la différence ? « Ce qu’il faut pour percer aujourd’hui, » explique-t-il, « c’est avoir une spécialité. Après une école, on sait à peu près tous écrire. Le ‘truc’ en plus, c’est de savoir quoi écrire, avoir de vraies connaissances dans un domaine précis. » Et le ‘truc’ d’Olivier, c’est la culture. « Depuis toujours je suis passionné de danse, de théâtre, de cinéma. Mes abonnements à l’Opéra de Paris et au théâtre de la ville, mon expérience de galeriste pour la Fiac, ma participation à l’organisation des biennales à Montréal, c’est ça que j’ai pu valoriser. La clé, c’est le ‘background’. »

Cependant, avoir une spécialité ne fait pas tout. Les places sont peu nombreuses et la concurrence est rude. « Il faut se bouger, c’est vital. Moi qui suis timide, j’ai dû me faire violence pour appeler, taper aux portes, rappeler, relancer encore. Bien sûr, il y a aussi un facteur ‘chance’, mais il faut la provoquer.» Une attitude proactive qui a vite payé. Le voilà pigiste régulier des pages « culture » de La Tribune. Mais pas question de s’endormir sur ses lauriers, le statut est précaire. « Il y a toute une meute de pigistes prêts à prendre votre place si vous n’êtes pas dynamique. Il faut être une force de proposition, être en permanence à l’affût de nouveaux sujets. » D’autant qu’il faut aussi chercher à publier dans d’autres journaux. « Même si je fais presque un temps plein à La Tribune, je n’atteins pas le Smic, » avoue Olivier, « alors j’essaye de me diversifier. L’avenir est dans Internet, mais c’est mal payé, on en est encore aux balbutiements. » Pourtant, ce mode de vie semble lui convenir. « Je pourrais travailler dans la com’ et gagner beaucoup. Mais pas question de passer à l’ennemi »lance-t-il goguenard. Et de choisir de voir la précarité de la pige comme une chance. « Je préfère la pige au travail dans une rédaction. Je choisis mes sujets, j’organise mon travaille comme je veux : c’est la liberté. »

Forts des conseils d’un « ancien », les étudiants semblent prêts à tenter l’aventure.

Portrait : To read or not to read

The street is buzzing like a swarm of bees. Under the Christmas lights, dozens of busy people, their arms full with parcels, enter and exit the adorned shops of the rue Oberkampf, a famous street of eastern Paris. It is 6.45 pm on Christmas eve, and the clock is ticking. Amongst all this hustle, a figure stands still, leaning against a newspaper kiosk. His arms crossed resting on his round stomach, wearing a checked cap and an impressive moustache, the newspaper seller watches the scene with a keen eye. “The news is not the first priority today. Nobody cares what is going on in the world” he says under his breath, before starting to rearrange newspapers in a single pile.

Roger, 62, has been a newspaper seller for nearly 40 years. “I was 15 when I first started working,” he proudly says, “I woke up before dawn and took my bicycle to deliver newspapers to the kiosks. It was hard, the stacks were sometimes almost heavier than I was, but they had to be delivered, no matter the weather, no matter what. And we didn’t count our working hours.” Yet, Roger has never regretted this time of his life, from which his passion for his work was born. “I watched the newsstand keepers, their heads almost disappearing behind stacks of newspapers,” he reflects with a distant look, suddenly blind to the excitement of the street. “They would sit there, sometimes light a cigarette in spite of the ban, only disturbed by a customer from time to time. I was crazy about reading and I thought how wonderful it would be to spend the whole day reading about the world, sport, fashion, whatever subject my mood would call upon.” His breath is quite short now, as he pushes the one huge pile inside the kiosk. “Of course, it had nothing to do with what the job truly was, and even less with what it is now”, he resumes, a melancholic smile lingering on his lips. “The hours spent in a restricted space, the loneliness, the routine, it can really weight on you sometimes”, he confesses. Then, lowering his voice as if he feared that saying it loud would make it come true, he talks about the disappearance of the traditional kiosks, the big firms like Hachette, which standardized “Relay” kiosks are now everywhere, killing the business. “They shut kiosks all over Paris. People don’t read anymore. There are less and less kiosks, but also less and less youth willing to take over. I don’t blame them. In my days, I knew I wouldn’t have a grand lifestyle, but this job was enough for a simple man. We were part of people’s lives, the customers were friends who would come everyday, stop for a chat. Now, you can’t live decently with a salary like mine, and the customers don’t even say ‘hi’”.

The melancholic smile has turned into a bitter one. Suddenly shy, he turns towards the kiosk and pulls down the metal shutter. A man has been standing nearby for a couple of minutes. Freeing one of his hand from his parcels, he lays it on Roger’s back : “We won’t let you disappear, Sir, you’re part of Paris’ soul. Thank you.” As he gets up, a smile reappears under Roger’s moustache. “And that is what keeps me going. Merry Christmas” he says, before vanishing in the night.

Compte-rendu : Concert

La salle est peu à peu plongée dans la pénombre. Un retardataire tâtonne jusqu’à son siège. Derniers froissements de programmes, derniers murmures étouffés. Puis le silence, éveillé, attentif, impatient. Une douche de lumière inonde soudain la scène. Instruments à la main, la procession en habit s’avance au rythme des claquements de talons qui résonnent. Une vague d’applaudissements monte, enflant à l’entrée du chef d’orchestre, déferlant en cascade lorsque s’avance enfin, droit comme un «i », l’homme au violon.
Ce soir, sous la direction de Jean-Yves Ossonce, l’orchestre symphonique Région Centre-Tours ouvre sa saison au Vinci, en compagnie du violoniste Olivier Charlier.
La baguette du maestro s’envole dans les airs, y reste un instant suspendue. La salle retient son souffle. D’un geste ample, l’archet du violoniste vient se positionner en apesanteur, juste au dessus des cordes. Figure longiligne, silhouette romantique en queue de pie, le violoniste prend un profonde inspiration puis fait signe au chef d’orchestre. La baguette prend vie.
Poésie crépusculaire, les premières notes diaphanes du nocturne d’Henri Dutilleux emplissent la salle, soulèvent les coeurs. Olivier Charlier ne joue pas de son instrument, il le caresse. Par la grâce de son mouvement, l’homme et le violon se fondent pour ne faire qu’un. Des tonalités sombres de Dutilleux au flamboiement du 3ème concerto de Saint-Saëns, les notes pèsent ou caracolent, le violon met son âme à nu. A la fois précis et fluide, expressif sans être grandiloquent, profond et virtuose, le son d’Olivier Charlier touche juste, et c’est la corde sensible qui vibre. Chose étrange que cet homme qui se tient debout, seul, et qui pourtant fait corps avec l’orchestre. Alors que sur son pupitre, le maestro poursuit sa danse tantôt syncopée, tantôt ondulée, attentif à chaque mouvement d’archet, chaque souffle, chaque percussion, le soliste au visage quasi inexpressif semble à l’écoute d’une musique intérieure.
Puis ce sont de longs sanglots que fait rouler l’archet, le flux et le reflux de la vie et de l’agonie viennent se briser sur les murs de la salle. Porté par la puissance de l’orchestre, le violon d’Olivier Charlier fête la vie pour mieux pleurer la mort, donnant toute sa mesure à la symphonie « Pathétique » de Tchaïkovski. Les accents slaves résonnent, de la complainte au déchirement final dans un crescendo littéralement « terrible ».
Dernier coup de baguette, l’ultime note se prolonge, emplit l’air et plane encore quelques instants. Moment figé d’éternité. Puis c’est l’explosion. L’ovation du public qui n’en finit plus. L’orchestre se lève, salue, Jean-Yves Ossonce et Olivier Charlier font de même. Une brève inclination du buste, un léger sourire tout en simplicité, à l’image des deux heures de musique où l’immense travail se déguise en une déconcertante facilité. « Sublime », « Eblouissant », les adjectifs semblent manquer aux auditeurs conquis. Malgré la scène vide, les spectateurs ont peine à quitter leur fauteuil, tentent de faire durer le plaisir. Certains restent silencieux, comme encore à l’écoute ; d’autres, en petits groupes, éprouvent le besoin de partager leur ressenti.
Avec un tel prélude, la saison de l’orchestre Région Tours-Centre démarre « allegro-vivace ».

Published in French press / Publié dans la presse

Published in the French weekly L'Express / Publié dans L'Express :

L'Express du 18/10/2004
JO 2012
Soutien vert pâle, par Laura Martel

Les élus écologistes parisiens et franciliens sont très partagés sur la candidature de la capitale aux Jeux olympiques.

... more on L'Express website http://www1.lexpress.fr/info/france/dossier/delanoe/dossier.asp?ida=429913


L'Express du 08/11/2004
Législation
"Politiques au pressoir" par Laura Martel

Les producteurs de vin ont su agir en lobby expérimenté et puissant pour que soit modifiée la loi limitant la publicité sur l'alcool.

... more on L'Express website http://www.lexpress.fr/info/sciences/dossier/alcool/dossier.asp?ida=430246&p=2


L'Express du 09/05/2005
Enquête
Chirac jugé par ses enfants par Christophe Barbier, Prune Antoine, Anne Denis, Saïd Mahrane, Antoine Mariotti, Laura Martel, Nelly Schumacher

De 16 à 28 ans, ils sont la génération Chirac, qui s'est éveillée à la politique sous sa présidence. Ils font le bilan de ses dix ans à la tête de l'Etat. Verbatim

... more on L'Express website http://www.lexpress.fr/info/france/dossier/chirac/dossier.asp?ida=432990


Published on Truthout website / Publié en anglais sur le site Truthout.
Interviews I originally made for the website of the French weekly Le Nouvel Observateur
Interviews faites pour le site du Nouvel Observateur


"The Stakes in the Election Were Not Chavez Himself":
3 Questions for Maurice Lemoine
By Laura Martel
Le Nouvel Observateur
Monday 16 August 2004

Maurice Lemoine is Assistant Editor-in-Chief at "Le Monde Diplomatique", a Latin American specialist, and author of "Central America, the Esquipulas Castaways" (2002, L'Atalante)

....more on Truthout website http://www.truthout.org/cgi-bin/artman/exec/view.cgi/31/5786


"We are Far from Having to Run Away"
By Laura Martel
Le Nouvel Observateur

Monday 19 July 2004

Interview of Yonathan Arfi, President of the French Jewish Student Union (UNEJ)

...more on Truthout website http://www.truthout.org/cgi-bin/artman/exec/view.cgi/32/5315